C’est devenu une habitude maintenant quand je pars ou quand je rentre de mission, je passe quelques jours dans la maison mère des Pères spiritains, rue Lhomond à Paris dans le 5ème arrondissement vers la rue Mouffetard.

Grande bâtisse austère et noble je connais bien maintenant la lourde porte en bois qui ouvre sur le hall d’entrée avec au mur, toujours le même planisphère et ses punaises de couleur qui indiquent les pays du monde où se trouvent les missionnaires de la congrégation. Je ne me suis jamais amusé à les compter, peu importe, elles couvrent presque la terre entière.

Au retour, ce sera le cas cette nuit, j’ai besoin de cet espace-temps là pour reprendre mes esprits avant d’affronter la tourmente parisienne, ses précipitations, ses agitations, nos indifférences aux misères du monde.

Les longs couloirs froids me sont une étape indispensable, le trait d’union entre la terre d’Afrique et le sol Français avant d’essayer de reprendre un cours de vie à la française.

Il est difficile de partir, il est difficile de rentrer : on laisse toujours une partie de soi même dans un pays de mission et quelques repas pris avec des Spiritains qui ont vécus longtemps en Afrique, quelques prêtres ou évêques africains de passage me sont salutaires.

L’absence au long cours implique le retour au long cours, c'est-à-dire qu’il faut du temps pour se réadapter au mode de vie occidental, à ses codes, à ses exigences. Les nuits de la rue Lhomond procèdent de ce temps là.

 palabre à Bata - Centrafrique

Le temps d'être je veux dire. A quelques jours de mon retour en France saurais-je garder ce temps ? Oh ! le temps de vivre, je l'aurai, le temps d'être, c'est moins sûr.

Voici un article que j'avais publié il y a quelque temps sur le temps d' être.

 LE TEMPS D'ETRE

On pourrait presque mettre en opposition le temps de vivre et le temps d’être.

La recherche du temps de vivre est une quête occidentale qui laisse à deviner que moins on a ce temps là, plus on court après.

On court après de manière assez comique si elle n’était dans certains cas, pathétique. Par exemple après sa journée de travail on se précipite à son club de gym, son cercle de bridge, ou toute autre activité supposée relaxante, avant de rentrer rapidement à la maison, coucher les enfants, car ce soir  un couple d’amis vient dîner. Vers minuit on se couche, après avoir pris ce soir là, croit on, le temps de vivre. Le temps de vivre mais à la vitesse d’une organisation minutée, linéaire. séquentielle.

Cependant l’exemple le plus caractéristique de cette quête est le temps des vacances estivales, qui est le reflet de notre course effrénée au temps de vivre.

Il suffit de voir l’ensemble des médias, télévision et couvertures de magazines s’emparer tous les ans de l’information. Dans une accélération vertigineuse du temps il faut impérativement profiter, vite, de ce temps comme si le reste de l’année nous ne vivions pas ou mal.

Plus étrange encore, pour les plus fortunés d’entre nous nous partons une semaine ou dix jours à l’autre bout du monde dans cet espace de tension extrême qu’est le tourisme, (cf: le tourisme ) pour prendre bien entendu le temps de vivre : vingt quatre heures d’avion, des visites au pas de marathonien, quelques souvenirs, des photos…Nous avons pris le temps de vivre.

Une semaine.

Comme si le reste du temps  n’était pas un temps de vivre.

Plus que celui du temps de vivre, l’Afrique est celui du temps d’être.

La question  du temps de vivre ne se pose d’ailleurs pas, le temps d’être, est. On a toujours en ville ou au village ce temps d’être - ou si vous préférez ce que l’occident appelle un peu désespérément le « temps de vivre » - donnée immuable depuis la nuit des temps.

L’élasticité de son temps, son mode circulaire, nous font croire que les africains sont des paresseux, mais en fait l’ensemble de la vie, les petits et grands événements qui la rythment : la naissance, le mariage, la mort, les rituels des passages aux différents états, enfance, adolescence, adulte, le travail aux champs, à la ville, les palabres, sont  indissociables du temps consacré à la spiritualité - tout est lié  - donc au temps d'être.

C’est dans ce temps que l’on se ressource aux fondamentaux de celle-ci.  Tout temps est temps d’être, c’est Dieu qui a fait le temps, vouloir en accélérer le déroulement est s’éloigner de la quête de la spiritualité, attitude impensable pour un africain qui serait vécue comme proche du péché originel.

Nous pourrions dans notre agitation fébrile, dans notre recherche incessante et quelque part mortifère de temps et par là-même de satisfactions exagérément matérielles - les deux sont liés -en tirer quelques enseignements.

Anne-Cécile Robert alors journaliste au Monde Diplomatique écrivait en 2005 :

« L’Afrique exprime des valeurs et des mentalités « autres » qui pourraient rendre service à un monde au bord du gouffre. Car la bataille pour la diversité culturelle - dont le continent noir constitue un de symboles les plus forts - représente en réalité une bataille pour la survie de l’humanité toute entière ».

 au petit matin à Bata - Centrafrique

Léopold Sedar Senghor dans "Lettres d'hivernage"

J' AI FAIT RETRAITE 

J’ai fait retraite à Popenguine-la-Sérère,

Retourné aux éléments primordiaux

A l’eau je dis au sel, au vent au sable, au basalte et au

            grès

Comme la blanche mouette et comme le canard noir,

            le crabe rose.

Me nourrir seulement de passion pure, comme d’un lait

            et très frais de coco

M’endormir sous le souvenir de toi, au chant des

            proposis des filaos.

Mais déjà tu t’es annoncée aux marées de Septembre

Forte houle d’odeurs du côté des menthes sauvages.

en arrière plan, Popenguine